Du har påtatt deg et viktig og risikofylt oppdrag. På vegne av det norske folk kjemper du for et stabilt Afghanistan og en sikrere verden. Det må være en selvfølge at du skal slippe å kjempe en ny kamp når du kommer hjem.

Veteransaken er min viktigste sak som forsvarsminister. Min forgjenger, Anne-Grete Strøm-Erichsen, la grunnlaget for et kjempeløft for soldaters rettigheter.  Selv om du og jeg kanskje ikke har samme politiske ståsted, er det et faktum at denne regjeringen har gjort mye mer for deg som soldat og fremtidig veteran enn noen annen før oss. Forsvaret har en viktig rolle i dette, men oppfølging og ivaretakelse er også et ansvar for hele samfunnet. Vi vil derfor ikke gi oss før Forsvaret, det sivile helsevesenet, NAV, Statens pensjonskasse og kommunene har den kunnskapen, kompetansen og samarbeidsevnen de trenger for å ivareta skadde soldaters behov og rettigheter.

Du skal vite at de fleste soldater sier de er fornøyde med oppfølgingen fra Forsvaret etter å ha blitt skadet. Forsvaret tar ansvar for sitt personell, og har - utover arbeidsgiveransvaret - et lovpålagt ansvar for å følge deg opp i et år etter endt tjeneste. Noen skader viser seg imidlertid ikke som alvorlige før etter lang tid. Du skal da være helt trygg på at Forsvaret alltid vil hjelpe deg med råd og oppfølging overfor det offentlige hjelpetilbudet, uansett når du tjenestegjorde.

Hvis du blir skadet mens du er i Afghanistan, kan du få behov for et tilpasset helsetilbud og hjelp til å komme tilbake i arbeid. I tillegg kan familien din trenge støtte og informasjon. Denne måneden etableres derfor et omfattende og viktig pilotprosjekt i forsvarskommunene Åmot og Elverum. Hensikten er å finne en god, landsdekkende samarbeidsmodell mellom alle involverte etater for å sikre at samfunnet evner å gi deg og dine denne hjelpen på en rask og god måte. Berørte departement har lagt planene og jeg tar nå ytterligere grep for å bedre koordineringen. Jeg møter i dag helse- og arbeidsministrene om dette og jeg lover deg at regjeringen vil prioritere dette arbeidet.

Jeg vil ruste opp Forsvarets evne til å ta vare på sine. Skadde soldater og veteraner som ønsker hjelp skal kunne henvende seg til ett sted, som så veileder videre etter behov. I desember i fjor ba jeg derfor om at alle deler av Forsvarets veteranhåndtering gjennomgås for å sikre at den har kapasitet til å ta seg av både personell i tjeneste og veteraner som har avsluttet sitt arbeidsforhold i Forsvaret.

Fra og med 2010 tar Staten nå et objektivt ansvar for alle skader som oppstår i tjeneste. Vi har etablert tre forskningsprosjekter for å få mer kunnskap om antall skadde soldater og deres livssituasjon slik at vi kan treffe de riktige tiltakene for å hjelpe. Vi har styrket erstatningsvernet, pårørende- og familiepolitikken, Forsvarets psykiatriske oppfølgingsevne og kameratstøtten. Vi har etablert et eget veteransenter.  Medaljeseremonier har fast regjeringsdeltakelse. Forsvarets minnedag er styrket ved at H.M. Kongen er til stede.  8. mai etableres fra i år av som nasjonal veterandag – alt for å gi deg og dine medsoldater den anerkjennelsen dere fortjener. Mitt departement har et tett samarbeid med veteran- og personellorganisasjonene, og gir årlig flere millioner kroner i støtte til foreninger og tiltak som bidrar til å støtte og ivareta soldater og veteraner.

Endringer kan aldri skje fort nok når mange har ventet så lenge på løsninger. Her er det altså ikke bare Forsvaret, men hele det sivile samfunnet, som må med. Vi gir oss ikke før vi er sikre på at alle våre veteraner og skadde soldater får den støtte og oppfølging de fortjener.